โดย แกรนท์ เคอร์ริน เผยแพร่เมื่อ 27 กรกฎาคม 2019
สิ่งนี้ควรทําให้คุณเย็นลง (เครดิตภาพ: Shutterstock)บาคาร่าหากคุณตอดใบสะระแหน่คุณอาจสังเกตเห็นว่ามันทําให้ปากของคุณรู้สึกเย็นสบาย นั่นเป็นเพราะสะระแหน่, มากเช่นพริก, เป็นเรื่องราวความสําเร็จทางชีวเคมี – สําหรับพืช, อย่างน้อย.สิ่งมหัศจรรย์วิวัฒนาการอยู่ในโมเลกุลพิเศษที่พืชเหล่านี้ผลิต: แคปไซซินในพริกและเมนทอลในสะระแหน่ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าบรรพบุรุษของพืชอาจเริ่มผลิตสารเคมีเพื่อยับยั้งผู้ล่า
”พืชอาจมีวิวัฒนาการสารประกอบเพื่อใช้เป็นกลไกการป้องกัน และด้วยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ
พวกเขาพบสารประกอบบางอย่างที่เกิดขึ้นกับการทํางาน” พอล ไวส์ สมาชิกสมทบที่ Monell Chemical Senses Center ในฟิลาเดลเฟียบอกกับ Live Science [ทําไมฟันของคุณถึงรู้สึกแปลก ๆ หลังจากกินผักโขม?] ”พืชที่ผลิตสารประกอบมีโอกาสน้อยที่จะกิน” ผู้ที่รอดชีวิตมานานพอที่จะสืบพันธุ์สามารถแพร่กระจายเมล็ดของพวกเขาและส่งผ่านยีนของพวกเขาไปยังรุ่นต่อ ๆ ไปนั่นเป็นเหตุผลที่มิ้นต์ทําให้เมนทอล แต่ทําไมมันถึงทําให้ปากของคุณรู้สึกเท่ห์?
คําตอบในระยะสั้นคือเมนทอลหลอกให้ร่างกายของเรารู้สึกเย็นชาแม้ว่าเราจะไม่ใช่ก็ตาม เมนทอลและแคปไซซินทั้งมีผลต่อระบบของตัวรับความรู้สึกที่ตรวจสอบสิ่งต่าง ๆ เช่นการสัมผัสอุณหภูมิและความเจ็บปวด เรียกว่าระบบ somatosensory เครือข่ายที่ซับซ้อนของเซลล์ประสาทนี้แตกต่างจากระบบที่รับผิดชอบในการลิ้มรสและกลิ่น
”มีเซลล์ประสาทใต้ผิวหนังที่สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แตกต่างกัน เช่น ร้อนและเย็น” ซอก-ยง ลี รองศาสตราจารย์ด้านชีวเคมีที่มหาวิทยาลัยดุ๊กบอกกับ Live Science เซลล์ประสาทเหล่านี้ตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยใช้อาร์เรย์ของโปรตีนพิเศษที่ฝังอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์ โปรตีนควบคุมอุโมงค์เล็ก ๆ ที่เรียกว่าช่องไอออนที่สามารถปล่อยให้สสารผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ได้ ช่องไอออนจะปิดอยู่จนกว่าโปรตีนตัวรับจะตรวจจับสิ่งเร้าที่ต้องการ
”เมื่อพวกเขารู้สึกถึงสารเคมีหรือความร้อนโปรตีนจะเปิดและปล่อยให้ไอออนซึมผ่านเยื่อหุ้มเซลล์”
ลีกล่าว ไอออนสดเหล่านั้นจากโลกภายนอกทําให้เกิดสัญญาณไฟฟ้าขนาดเล็กที่เรียกว่าศักยภาพการกระทําที่เซลล์ประสาทถ่ายทอดไปยังสมอง
ศักยภาพในการดําเนินการเป็นเหมือนโทรเลขเคมีไฟฟ้าที่อ่านว่า “ตัวรับความเย็นบางส่วนบนลิ้นถูกกระตุ้น” สมองตีความอย่างสมเหตุสมผลว่า “ลิ้นเย็น” แต่นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป
โปรตีนตัวรับส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบมาเพื่อเปิดช่องไอออนเมื่อตรวจพบสิ่งเร้าเฉพาะ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์โปรตีนเรียก TRPM8 (ออกเสียงว่า “ทริป M 8”) ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความเย็น — มันจะดุร้ายเมื่อคุณเลียกรวยไอศกรีม
เหตุผลที่สะระแหน่ทําให้ปากของคุณรู้สึกเย็นสบายก็คือโมเลกุลเมนทอลยังทําให้ตัวรับ TRPM8 เปิดช่องไอออนและส่งศักยภาพการกระทําไปยังสมองซึ่งจะตีความชีพจรเล็ก ๆ ของกระแสไฟฟ้าโดยอัตโนมัติว่า “ลิ้นเย็น” แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม
”การระบายความร้อนคือความรู้สึกทั้งหมด” Wise หากมีสิ่งใดเมนทอลที่มีความเข้มข้นสูงอาจทําให้เกิดการอักเสบในท้องถิ่นซึ่งจะทําให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ช่องไอออนใน TRPM8 จะตรวจจับทั้งความเย็นและเมนทอล โดยให้ความรู้สึกเย็นสบายโดยการปล่อยแคลเซียม (ทรงกลมสีเขียว) (เครดิตภาพ: หยิงหยิน )
นักวิทยาศาสตร์สามารถคาดเดาได้ว่าทําไม TRPM8 จึงไวต่อความเย็นและเมนทอล แต่ยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนมากนัก เป็นเวลาเพียงไม่กี่เดือนแล้วที่ลีและเพื่อนร่วมงานของเขาตีพิมพ์การศึกษาในวารสาร Science ที่อธิบายว่าโปรตีนรู้จักโมเลกุลเมนทอลอย่างไร
”เหตุผลหลักที่เราอ่อนไหวในปาก ตา และจมูกต่อสิ่งต่างๆ เช่น พริกและเมนทอลเป็นเพราะปลายประสาทอยู่ใกล้ผิวน้ํามาก” Wiseดังนั้นครั้งต่อไปที่คุณทานไอศกรีมมิ้นต์ช็อกโกแลตชิพโปรดจําไว้ว่าไม่ใช่แค่ผลึกน้ําแข็งที่ทําให้คุณเย็นเท่านั้น เหรียญกษาปณ์ยังเป็นผู้เล่นที่กระตือรือร้นลิปบาล์มสามารถทําให้ริมฝีปากแตกของคุณแย่ลงได้หรือไม่?ทําไมพริกถึงมีรสชาติร้อน?ทําไมกล้วยเบอร์รี่ถึงเป็นแต่สตรอเบอร์รี่ไม่?บาคาร่า
